En fin d’été, une plante velue de la hauteur d’un genou à une ceinture porte des boutons rougeâtres qui ne s’ouvrent presque pas. On cherche une marguerite jaune et l’on ne trouve que de petits pompons verdâtres. C’est typiquement l’herbe aux mouches, une plante discrète que la fleur ne désigne pas, mais que son feuillage, ses bractées et son milieu permettent de nommer.
Comment reconnaître l’herbe aux mouches ?
Selon la flore de l’abbé Coste, citée par Tela Botanica, c’est une plante vivace à tige dressée de 5 à 10 dm, rameuse au sommet, pubescente ou tomenteuse. Wikipédia anglais la décrit plutôt comme bisannuelle ou vivace de courte durée, avec une rosette qui passe l’hiver et une racine pivotante épaissie.
Les feuilles sont oblongues-lancéolées, entières ou à peine denticulées, tomenteuses en dessous et finement pubescentes dessus. Les inférieures se rétrécissent en pétiole, les feuilles du haut sont plus petites et sans pétiole. Elles mesurent jusqu’à 15 cm à la base de la plante.
Un caractère aide beaucoup : les feuilles et la racine sont aromatiques, surtout au printemps, avec une odeur épicée où l’on a perçu la cannelle ou le cumin. Coste précise au contraire que la plante n’est ni glanduleuse ni visqueuse, ce qui la sépare d’autres inules collantes.
Wikipédia anglais note que les feuilles de la base ressemblent beaucoup à celles d’une digitale, même si les deux plantes ne poussent pas ensemble. Avant la floraison, le toucher velu et l’odeur tranchent.
Distinguer sa fleur d’un simple bouton
Les capitules sont subcylindriques, groupés en corymbe lâche sur de longs pédoncules. Chacun est entouré de plusieurs rangs de bractées, ou folioles d’involucre, au sommet recourbé, souvent teintées de pourpre. Au centre, de petites fleurs jaunâtres, parfois rougeâtres, sont presque toutes tubuleuses : les fleurs de bordure ont à peine une languette.
C’est ce qui trompe. La pulicaire dysentérique porte des capitules jaunes bien ouverts, alors que l’herbe aux mouches reste fermée, comme un bouton. Les fruits sont des akènes surmontés d’une aigrette de poils blancs, emportés par le vent.
La floraison s’étend de juillet à septembre d’après Coste et Wikipédia.
Les inules et sosies un à un, avec le critère qui tranche
La plupart des confusions se font avec d’autres astéracées jaunes de fin d’été. Le tableau reprend ce que disent Wikipédia et Tela Botanica de chacune.
| Plante | Ce qui ressemble | Critère qui tranche |
|---|---|---|
| Pulicaire dysentérique | Capitules jaunes en juillet-septembre | Feuilles blanchâtres, ondulées, embrassantes à oreillettes ; prairies humides |
| Inule à feuilles de saule | Inule jaune en été | Jusqu’à 75 cm, glabre ou peu velue, capitules de 2,5 à 3 cm souvent solitaires |
| Inule britannique | Capitules jaunes en corymbe | 15 à 40 cm, floraison d’août à octobre, prairies longuement inondables |
| Inule visqueuse | Même genre d’allure, jaune en fin d’été | Toute la plante glanduleuse, collante, à odeur de camphre ; fréquente en région méditerranéenne |
| Digitale (feuilles basales) | Grandes feuilles basales velues | Les deux plantes ne poussent pas ensemble, selon Wikipédia anglais ; la digitale ne porte pas de capitules |
Pour la pulicaire, le site a sa propre fiche : la pulicaire dysentérique et ses feuilles embrassantes y est détaillée. Ce sont les capitules ouverts et le milieu humide qui séparent les deux.
Où pousse l’herbe aux mouches ?
Coste la range dans les lieux secs et incultes. Baseflor, repris par Wikipédia, parle d’ourlets basophiles xérophiles : des bordures de pelouses sur sol calcaire, au soleil. Wikipédia anglais ajoute les gazons ras sur craie, calcaire ou sable, souvent perturbés, comme les bords de route et les anciennes carrières.
Elle y est rarement abondante et pousse surtout en pieds épars. Dans le Vexin-Thelle, les larris et les talus calcaires correspondent à ce milieu ; je ne donne pas de station précise, faute d’un relevé local publié.
Pour d’autres plantes jaunes de la même fin d’été, voyez les armoises à fleurs jaunes, qui jouent aussi sur de petits capitules discrets, ou la méthode générale pour nommer une fleur jaune sauvage.
Inula conyzae ou Pentanema squarrosum ?
Linné l’avait décrite en 1753 sous le nom de Conyza squarrosa. Desmond Meikle l’a rebaptisée Inula conyzae en 1985, nom que la plupart des ouvrages ont gardé. En 2019, elle est devenue Pentanema squarrosum, nom retenu par Tela Botanica.
Les noms français sont nombreux : herbe aux mouches est le nom usuel, mais Tela Botanica cite aussi chasse-puces et herbe aux punaises, et Wikipédia ajoute œil de cheval et inule squarreuse. Quel que soit le nom d’une ancienne flore, c’est la même plante.
Un statut commun, des cousines rares
L’inventaire de la flore vasculaire de Picardie du Conservatoire botanique national de Bailleul (version du 26 septembre 2005) classe Inula conyzae indigène, commune, de préoccupation mineure, et sans intérêt patrimonial. La fiche Tela Botanica ne mentionne aucune protection.
Ses cousines du genre sont plus rares dans la même liste : l’inule à feuilles de saule y est rare et quasi menacée, l’inule britannique exceptionnelle et en danger. Une inule jaune bien ouverte, aux grands capitules, mérite donc une photo plutôt qu’un prélèvement.
Ces classements datent de 2005 et sont révisés depuis. Le Conservatoire botanique de Bailleul reste la référence pour un site précis. Ce guide ne recommande aucun usage de la plante.
Questions fréquentes
Comment reconnaître l’herbe aux mouches ?
Plante velue de 50 à 100 cm, à feuilles entières tomenteuses dessous, avec des capitules jaunâtres entourés de bractées pourpres recourbées, de juillet à septembre. Les feuilles froissées dégagent une odeur épicée.
Quand fleurit l’herbe aux mouches ?
De juillet à septembre. Les capitules s’ouvrent peu : les fleurs sont presque toutes tubuleuses, de couleur jaunâtre ou rougeâtre, sans rayons visibles.
Où pousse l’herbe aux mouches ?
Dans les lieux secs et incultes, sur sol calcaire, en bord de route, sur les talus et les pelouses rases. Elle est rarement abondante et pousse en pieds épars.
L’herbe aux mouches est-elle la même plante que l’inule conyze ?
Oui. Inula conyzae, Inula conyza et Conyza squarrosa sont d’anciens noms de la plante que Tela Botanica appelle désormais Pentanema squarrosum, depuis 2019.
L’herbe aux mouches est-elle protégée ou rare ?
Non. En Picardie, le Conservatoire botanique de Bailleul la classait en 2005 commune et de préoccupation mineure. Plusieurs inules voisines, comme l’inule britannique, y sont en revanche rares.
Au prochain bord de route sec, regardez d’abord si les capitules restent fermés avec leurs bractées pourpres, puis froissez une feuille pour sentir l’odeur épicée. Photographiez les feuilles de dessous et les bractées de près. Notez le milieu et la date : c’est ainsi que le carnet de la botaniste tient ses relevés.
Tela Botanica, Pentanema squarrosum : description de Coste, noms et statuts ; Wikipédia, Herbe aux mouches, Pentanema squarrosum, Inula salicina, Inula britannica, Dittrichia viscosa et Pulicaria dysenterica ; Conservatoire botanique national de Bailleul, Inventaire de la flore vasculaire de Picardie, version 3a du 26 septembre 2005. Relevé le 4 novembre 2026.
Botaniste de terrain dans le Vexin-Thelle. Elle relève, photographie et détermine les espèces du plateau, des larris calcaires aux fonds humides. Qui tient ce carnet