L’armoise à fleurs jaunes, dans la plupart des cas, est l’armoise commune (Artemisia vulgaris) : une grande plante de friches et de bords de route aux fleurs jaunâtres, parfois rougeâtres, réunies en épis. Deux cousines lui ressemblent, l’armoise annuelle et l’armoise des frères Verlot, et toutes trois se confondent avec l’ambroisie. Pour les distinguer, on regarde le dessous de la feuille, l’odeur et la date de floraison.
Trois armoises à ne pas confondre
Ces plantes partagent un même gabarit : 50 centimètres à 2 mètres de haut, des feuilles très découpées et de petits capitules jaunes qui ne ressemblent à aucune fleur de pré. Leur milieu aussi est le même : friches, bords de chemins, de routes ou de cours d’eau.
| Critère | Armoise commune | Armoise annuelle | Armoise des frères Verlot |
|---|---|---|---|
| Nom latin | Artemisia vulgaris | Artemisia annua | Artemisia verlotiorum |
| Taille | 50 cm à 2 m | 50 cm à 2 m | 50 cm à 2 m |
| Fleurs | Jaune à rouge, en épis | Jaunes, en épis, très petites | Tardives |
| Floraison | Juillet à septembre | Août à octobre | Octobre à novembre |
| Feuille | Dessous plus blanc, poils cotonneux | Très découpée, vert clair | Vert sombre dessus, dessous blanc |
| Particularité | Tige striée, rougeâtre | Exotique envahissante | Rhizomes, difficile à arracher |
Des noms qui racontent la plante
L’armoise commune porte beaucoup de noms : armoise citronnelle, herbe de feu, herbe à Saint-Jean, ceinture de Saint-Jean, couronne de Saint-Jean, herbe aux cent goûts ou tabac de Saint-Pierre. Le nom de genre, Artemisia, vient de la déesse Artémis, protectrice des femmes malades.
Chez les Gaulois, la plante se nommait ponema. En ukrainien, l’armoise commune se dit tchornobyl, « tige noire », d’où le nom de la ville de Tchernobyl.
La plante produit des fruits minuscules, des akènes d’environ 2 mm sans aigrette. Un seul pied peut en fournir plusieurs dizaines de milliers, ce qui explique sa présence presque partout où le sol est remué. Sa partie souterraine est un rhizome horizontal ramifié, parfois de fort diamètre.
L’armoise commune, la plus fréquente
C’est la plante que l’on croise sur l’ensemble du territoire, dans les zones non cultivées, les friches, les bords de route et de cours d’eau. Elle mesure de 60 cm à 2 m et porte une tige dressée très rameuse, souvent rouge violacé. Ses feuilles vert foncé sont découpées deux fois, de 5 à 8 cm de long.
Les capitules duveteux sont serrés et très abondants sur les rameaux. Les fleurs, jaunâtres ou pourprées, dégagent une odeur forte, voire désagréable pour certains. La floraison commence en juillet et se poursuit jusqu’en septembre, parfois en octobre.
D’une population à l’autre, la forme des feuilles varie : plus ou moins ramifiées, plus ou moins lobées. L’espèce vivait à l’origine en climat tempéré, en Europe centrale, en Afrique du Nord et un peu en Asie, avant d’être introduite dans d’autres pays. Cette variabilité explique qu’on hésite parfois devant une plante qui ne ressemble pas tout à fait à la photo d’un livre.
Un détail aide à la reconnaître sans fleur : le dessous de la feuille est nettement plus blanc que le dessus, à cause d’une pellicule de poils cotonneux. Froissées, les feuilles rappellent l’absinthe.
L’armoise annuelle, l’exotique odorante
L’armoise annuelle porte une tige unique dressée, en forme de pyramide, très ramifiée et glabre. Elle mesure en général de 50 à 150 cm, jusqu’à 200 cm. Ses feuilles alternes, vert clair tirant sur le jaunâtre, sont finement découpées et parsemées de glandes.
Les fleurs forment de très petits capitules globuleux de 1 à 2,5 mm de diamètre, regroupés en une longue panicule feuillée d’environ 15 cm. Leur corolle est jaune ou jaune foncé. La floraison a lieu en août et septembre, parfois jusqu’en octobre.
Originaire des steppes du nord de la Chine, elle est arrivée en Europe au XXe siècle. Elle pousse sur les bords de chemins et de routes, dans les friches, les zones industrielles, les vignes et les vergers. Elle progresse le long des axes routiers et dans les villes, et indique un sol pauvre en humus, fraîchement remué.
En Europe occidentale, elle est liée aux milieux secs irrégulièrement piétinés. On la trouve en compagnie de l’orge des rats, du sisymbre officinal, de la capselle bourse-à-pasteur, de l’anthrisque commun, de l’érodium musqué, du passerage des champs et de la cataire. Repérer ce cortège de petites plantes de friche est un bon indice avant même de regarder la plante.
En France, elle est présente de 0 à 400 m d’altitude et plus abondante dans le Sud-Est. Sa forte odeur quand on froisse une feuille la trahit aussitôt.
L’armoise des frères Verlot, la tardive
La plus tardive des trois fleurit en octobre et novembre, quand les autres ont terminé. Elle vit dans les habitats perturbés : friches, terrains agricoles, bords de routes et de voies ferrées, berges. C’est une espèce exotique envahissante en France.
Ses feuilles sont vert sombre au-dessus et blanches, tomenteuses en dessous, comme celles de l’armoise commune. Mais elle possède des rhizomes, qui la rendent difficile à arracher.
Lire une fleur d’armoise de près
Une armoise n’a pas de pétales colorés. Ce que l’on prend pour la fleur est un minuscule capitule, un regroupement de fleurons. Sur l’armoise annuelle, chaque capitule compte de 10 à 178 fleurons marginaux femelles et de 10 à 30 fleurons centraux hermaphrodites, à corolle jaune ou jaune foncé.
À l’œil nu, on retient surtout la disposition : un épi dense et duveteux chez l’armoise commune, une longue panicule feuillée chez l’armoise annuelle. Une loupe de dix grossissements suffit à voir les capitules globuleux, entourés de bractées.
Armoise ou ambroisie ?
La confusion vaut la peine d’être levée : quatre ambroisies sont présentes en France, toutes exotiques, dont la plus commune est l’ambroisie à feuilles d’armoise. Les armoises peuvent être confondues avec elle à tous les stades de développement.
Selon le Catalogue of life, il existe 49 espèces d’ambroisies dans le monde. Quatre vivent en France, toutes exotiques : l’ambroisie à feuilles d’armoise, l’ambroisie trifide, l’ambroisie à épis lisses et l’ambroisie à petites feuilles. L’ambroisie trifide se confond elle aussi avec l’armoise commune, ainsi qu’avec le bident à feuilles tripartites des berges.
- Armoise commune : dessous de feuille plus blanc que le dessus, ce qui n’est pas le cas des ambroisies.
- Armoise annuelle : forte odeur agréable au froissement, feuilles plus finement découpées. L’ambroisie n’a le plus souvent pas d’odeur.
- Armoise des frères Verlot : dessus vert sombre, dessous blanc et tomenteux, rhizomes. L’ambroisie à feuilles d’armoise a une racine pivot et un vert à peu près identique des deux côtés.
Un test à trois gestes tient donc en trois mots : retourner la feuille, la froisser, regarder la racine.
Où les chercher selon le milieu
| Milieu | Armoise la plus probable |
|---|---|
| Friches et zones non cultivées | Armoise commune |
| Bords de routes et de chemins | Armoise commune ou annuelle |
| Zones industrielles et terrains vagues | Armoise annuelle |
| Vignes et vergers | Armoise annuelle |
| Voies ferrées, berges et terrains agricoles | Armoise des frères Verlot |
| Bords de cours d’eau | Armoise commune ou armoise des frères Verlot |
Le milieu aide, il ne tranche pas : les trois plantes se retrouvent dans des habitats perturbés. Gardez-le comme premier filtre, puis passez aux feuilles et à la date.
Quand chaque armoise fleurit-elle ?
| Mois | Ce qui fleurit en jaune |
|---|---|
| Juin | Cosmos sulfureux dans les massifs |
| Juillet | Armoise commune, tanaisie commune, cosmos sulfureux |
| Août | Armoise commune, armoise annuelle, tanaisie, bidents |
| Septembre | Armoise commune, armoise annuelle, tanaisie, bidents |
| Octobre | Armoise annuelle, armoise des frères Verlot, bidents |
| Novembre | Armoise des frères Verlot, bident à folioles subalternes |
En novembre, une grande plante jaune près d’une voie ferrée a donc peu de chances d’être une armoise commune. Elle a plutôt le profil de l’armoise des frères Verlot.
Les autres fleurs jaunes qu’on prend pour une armoise
| Plante | Fleurs | Floraison | Pour la distinguer |
|---|---|---|---|
| Tanaisie commune | Rondes, jaunes | Juillet à septembre | Très odorante au toucher, feuilles alternes |
| Bident à feuilles tripartites | En plateau, jaunes | Août à octobre | Berges des cours d’eau, tige rougeâtre |
| Bident à folioles subalternes | En amas, jaunes | Août à novembre | Sols humides, présent surtout dans le Sud |
| Cosmos sulfureux | Orangées | Juin à octobre | Plante ornementale de massifs |
La tanaisie se confond avec l’ambroisie avant l’apparition de ses fleurs rondes jaunes. Dès qu’elle fleurit, la confusion n’est plus possible. Son odeur forte au toucher la différencie des ambroisies, qui n’en ont le plus souvent aucune.
Pour d’autres jaunes de la même région, voyez notre guide des fleurs jaunes sauvages envahissantes, celui des fleurs jaunes à longue tige et les fiches du millepertuis perforé et du bouton d’or. Pour les prairies où ces plantes se mêlent, la page sur les espèces de prairie fleurie donne le contexte.
Éviter les erreurs fréquentes
- Juger sur la fleur seule : les capitules sont trop petits et trop semblables, la feuille est plus parlante.
- Oublier de retourner la feuille : le dessous blanc est le meilleur indice de l’armoise commune.
- Se fier au seul milieu : les armoises poussent toutes dans les friches.
- Ignorer la date : une floraison en novembre change complètement la liste.
- Arracher sans regarder : les rhizomes de l’armoise des frères Verlot relancent la plante au moindre fragment resté en terre.
Identifier une armoise en cinq gestes
- Noter le mois : une armoise fleurie en juillet est probablement commune, en novembre probablement celle des frères Verlot.
- Observer la tige : striée et rougeâtre pour l’armoise commune.
- Retourner une feuille : le dessous blanc cotonneux oriente vers l’armoise commune ou celle des frères Verlot.
- Froisser la feuille : une forte odeur agréable désigne l’armoise annuelle.
- Vérifier le pied : des rhizomes font penser à l’armoise des frères Verlot, une racine pivot à l’ambroisie.
Photographier pour faire confirmer
Quand le doute persiste, quatre photos suffisent pour demander un avis : la plante entière pour son port, la tige pour sa couleur et ses stries, une feuille vue de dessus et de dessous, puis l’inflorescence de près. Notez le lieu, le type de milieu et la date, car la période de floraison pèse autant que l’aspect.
Évitez de cueillir plusieurs plantes dans le même sac : mélangés, les fragments se confondent et l’odeur de l’armoise annuelle imprègne tout le reste.
Quelle armoise a des fleurs jaunes ?
Trois armoises sont concernées : l’armoise commune, l’armoise annuelle et l’armoise des frères Verlot. L’armoise commune est la plus fréquente, avec des fleurs allant du jaune au rouge.
Quand fleurit l’armoise commune ?
De juillet à septembre, parfois jusqu’en octobre. Les capitules sont serrés en épis sur les rameaux d’une tige striée et rougeâtre.
Comment distinguer armoise et ambroisie ?
Retournez la feuille : celle de l’armoise commune est plus blanche en dessous, alors que l’ambroisie a à peu près le même vert des deux côtés. L’odeur et le type de racine aident aussi.
L’armoise annuelle est-elle courante en France ?
Elle est présente de 0 à 400 m d’altitude, dispersée et plus abondante dans le Sud-Est. Elle progresse le long des routes et dans les villes.
Quelle armoise fleurit en automne ?
L’armoise des frères Verlot, d’octobre à novembre. L’armoise annuelle fleurit d’août à octobre.
La tanaisie ressemble-t-elle à l’armoise ?
Elle a des feuilles finement divisées et des fleurs rondes jaunes. Elle est très odorante au toucher, et ses feuilles sont alternes sur la tige.
Avant de parler d’une armoise, retournez une feuille, froissez-la et notez la date : trois indices suffisent dans la majorité des cas. Si la plante reste douteuse, photographiez la feuille, la tige et le pied pour demander un avis.
Botaniste de terrain dans le Vexin-Thelle. Elle relève, photographie et détermine les espèces du plateau, des larris calcaires aux fonds humides. Qui tient ce carnet