Tanaisie : bienfaits annoncés, toxicité et repères

Les bienfaits de la tanaisie reviennent dans beaucoup de recherches, et les réponses sont souvent plus enthousiastes que prudentes. Cette grande vivace jaune des friches a eu sa place dans l’herbier ancien : vermifuge, tonique, répulsif. Elle contient aussi de la thuyone, un composé que les autorités sanitaires surveillent de près.

Voici d’abord comment la reconnaître sans erreur dans le Vexin-Thelle, puis ce que l’on sait vraiment de ses usages.

Comment reconnaître la tanaisie ?

La tanaisie commune (Tanacetum vulgare) est une grande plante herbacée, vivace et aromatique. Ses tiges dressées atteignent de 50 cm à 1,50 m, souvent teintées de rouge, et se ramifient en haut. Les feuilles, de 10 à 15 cm, sont découpées en lobes dentés qui rappellent une fougère.

Les fleurs forment de petits boutons jaunes plats de 7 à 12 mm, réunis en corymbes au sommet de la tige. Elles n’ont aucun pétale visible : c’est le repère le plus sûr. Froissez une feuille : l’odeur évoque le camphre, avec une note de romarin.

On la croise surtout sur les friches, les bords de chemins et les berges. Elle a disparu des champs cultivés intensivement et des zones traitées aux herbicides.

Quels bienfaits lui prête-t-on ?

Trois usages reviennent dans la tradition. Aucun n’est aujourd’hui recommandé comme remède à faire soi-même.

• Vermifuge : les sommités fleuries servaient contre les vers intestinaux, d’où le nom populaire d’« herbe aux vers ». On le déconseille aujourd’hui à cause de la thuyone.
• Tonique et antispasmodique : les feuilles, en infusion légère, étaient jugées toniques, mais les sources actuelles jugent ces affirmations insuffisamment étayées.
• Insecticide naturel : feuilles et fleurs séchées repoussent fourmis, acariens, puces et punaises. L’infusion a aussi été pulvérisée contre les pucerons.

Sur le papier, la tanaisie reste donc d’abord une plante répulsive. Le mot « bienfait » est plus juste pour le jardin que pour la tasse.

La thuyone : pourquoi la prudence s’impose

L’huile essentielle de tanaisie contient de la thuyone, un composé neurotoxique qui, à forte dose, provoque des convulsions épileptiformes. La thuyone se trouve aussi dans la sauge, l’absinthe, le thym, le romarin et le cèdre, en quantités très variables.

Dans sa déclaration publique de 2012, le comité des plantes médicinales de l’Agence européenne des médicaments (HMPC) fixe à 6 mg par personne et par jour la limite d’exposition à la thuyone provenant des produits à base de plantes. Impossible de savoir ce que contient une tasse de tanaisie préparée sans dosage, puisque la teneur varie fortement d’un pied à l’autre.

L’usage traditionnel comme emménagogue signale un autre risque : la thuyone est décrite comme abortive. Pour toutes ces raisons, la tanaisie ne se cueille pas pour s’en servir en infusion. Un avis médical est indispensable avant tout usage interne.

Tanaisie, jacobée, armoise : lesquelles ne pas confondre ?

Trois plantes jaunes des friches se ressemblent de loin en fin d’été. Le test se joue à deux pas.

1. Les pétales. Si vous voyez de vraies lames jaunes autour du cœur, ce n’est pas une tanaisie. Les séneçons et jacobées en portent, la tanaisie jamais.
2. L’odeur. Le camphre signale la tanaisie. L’armoise, elle, ne dégage pas cette odeur camphrée et porte des fleurs bien moins voyantes, comme le montre notre page sur l’armoise à fleurs jaunes.
3. Les feuilles. Un limbe en dentelle fine, façon fougère, désigne la tanaisie.

Pour d’autres cas de ce type, la page sur la fleur jaune sauvage envahissante compare vingt espèces, et celle sur les fleurs jaunes à longue tige aide à trier selon la hauteur. La confusion la plus risquée concerne les plantes toxiques : notre fiche sur le millepertuis perforé rappelle un autre jaune d’été à manier avec prudence.

Que faire de la tanaisie au jardin et dans les friches ?

La tanaisie est aussi cultivée comme plante ornementale, jusqu’à la variété crispum aux feuilles frisées. Elle peut devenir localement envahissante, d’où l’intérêt de la surveiller.

Son odeur éloigne aussi le doryphore de la pomme de terre. Séchée, elle sert de répulsif dans les placards ou près des fourmilières. Des teintures artisanales tirent aussi un jaune doré de ses fleurs.

Si elle pousse chez vous, coupez les hampes avant la fructification pour limiter son extension, et gardez-la loin des animaux qui broutent.

Calendrier de terrain : quand la repérer

Elle fleurit de juillet à septembre, soit après la ficaire, la primevère et le pissenlit du printemps. Une fois la floraison passée, les tiges hautes et les feuilles en dentelle restent les meilleurs repères.

• Printemps : les jaunes qui fleurissent sont la ficaire, la primevère et le pissenlit, pas la tanaisie.
• Juillet à septembre : floraison, boutons jaunes et odeur camphrée au froissement.
• Après la floraison : cherchez les tiges raides et les feuilles en fougère pour confirmer l’espèce.

Questions fréquentes

Avant d’en tirer un usage, nommez-la d’abord sans hésitation : tiges hautes, feuilles en fougère, boutons sans pétales, odeur de camphre. Au jardin, servez-vous-en comme répulsif, loin des enfants et des animaux. Pour tout usage interne, parlez-en à un professionnel de santé.